Die Frühzeit und das Mittelalter
Archäologische Funde auf dem Gebiet der Vereinigten Arabischen Emirate zeigen, dass bereits im 4. Jahrhundert v. Chr. Menschen diese Gegend besiedelt haben. Im 7. und 8. Jahrhundert n. Chr. entstanden entlang der Küstenregion bereits kleine Stadtstaaten, die die günstige Lage am Golf zu wichtigen Handelszentren machte. Die Aufteilung in Scheichtümer vollzog sich dann in der Zeit vom 9. bis zum 11. Jahrhundert, als das Gebiet unter Herrschaft schiitischer Karmaten stand.
Perser, Osmanen, Portugiesen und Niederländer
Mit dem 13. Jahrhundert setzte sich der Einfluss der Perser durch und in den darauf folgenden Jahrhunderten konnte das osmanische Reich seine Macht auf das Gebiet der Emirate ausweiten.
Zu Beginn des 16. Jahrhunderts errichteten dann die Portugiesen erste Handelsniederlassungen an der Küste, später folgten die Niederländer. Um 1747 herum besiedelten Beduinen die Küstenstreifen am Persischen Golf und ließen sich als Piraten dort nieder. Die Zentren der sogenannten "Piratenküste" waren die Hafenstädte und heutigen Emirate Schardscha und Ra’s al-Chaima.
Gemeinsam gegen die Piraten
Der ständigen Piraterie leid, verbündete sich das Nachbarland Oman Anfang des 19. Jahrhunderts mit Großbritannien, dessen Einfluss in Ostasien durch die Kolonialisierung stetig zunahm. Gemeinsam ging man gegen die Piraten an und stellte die Emirate schließlich unter britisches Protektorat.
1971 - die Unabhängigkeit
Erst in den 60er Jahren des 20. Jahrhunderts zog sich Großbritannien aus dem Gebiet der Emirate zurück und die Scheichtümer schlossen sich zu den Vereinigten Arabischen Emiraten zusammen. Damals gehörten auch noch Katar und Bahrain dazu, die heute unabhängige Königreiche sind.
1971 bestätigte Großbritannien die Unabhängigkeit. Erster Präsident der VAE war der Scheich von Abu Dhabi, Said Ibn Sultan. Seitdem wird alle fünf Jahre das Staatsoberhaupt neu gewählt. 1972 kam als siebtes und letztes Emirat noch Ras al-Khaima zur Föderation hinzu und seit 1975 gibt es eine Verfassung. Offizieller Sitz der Regierung ist Abu Dhabi.